Louis-Gabriel BLANCHET Versailles, 1701 – Rome, 1772
Portrait présumé d'Edme Bouchardon (1698-1762)
Huile sur toile
Dans un important cadre en chêne richement sculpté et partiellement doré, travail français d'époque Louis XIV (redimensionné)

Presume portrait of Edme Bouchardon, oil on canvas, by L.-G. Blanchet
Hauteur : 91,50 Largeur : 78 cm

Provenance : Collection privée, France


Commentaire : Il était coutumier, entre pensionnaires de l'Académie de France à Rome, de servir de modèle à ses compagnons, au gré des amitiés qui se liaient. Telle est l'origine probable du portrait de ce sculpteur que l'on se propose d'identifier à Edme Bouchardon. Cette hypothèse s'appuie sur les portraits connus de l'artiste. Un autoportrait se trouve dans un carnet d'esquisses exécutées à Rome1 aujourd'hui conservé à la Pierpont Morgan Library à New York et trois autres se trouvent au Louvre2. On y reconnaît les traits assez marqués de Bouchardon : des lèvres charnues, un nez busqué, de grands yeux aux sourcils épais et courts et un front fuyant.
Bouchardon a été pensionnaire à l'Académie de France à Rome de 1723 à 1732. Blanchet a pu le peindre entre sa propre arrivée à Rome, en novembre 1728, et le départ du sculpteur au printemps 1732. On le voit ici âgé d'une trentaine d'années, la main droite sur la tête d'Homère, copie du fameux antique conservé au Museo Capitolino, choix qui souligne la prédilection de Bouchardon pour l'Antiquité. La Galerie des Offices à Florence conserve parmi ses portraits d'artistes celui de Bouchardon, attribué à Pier-Leone Ghezzi, avec le buste du baron Stosch, antiquaire, qu'il avait réalisé en 1727.
Louis-Gabriel Blanchet, appartient à la génération de peintres née autour de 1700, qui va imposer le goût rocaille à Paris, trente ans plus tard. Fils d'un valet de chambre à la cour de Louis XV. Il arrive deuxième au concours du Prix de Rome en 1727, derrière Pierre Subleyras, ce qui lui permet d'être pensionnaire à l'Académie de France à Rome de 1728 à 1733. Il est l'un des rares artistes français du XVIIIe siècle à ne plus jamais revenir en France et c'est à Rome qu'il meurt en 1772.

1. Carnet d'esquisses appelé le 'Vade-mecum', conservé à la Pierpont Morgan Library, New York, voir Cara Dufour Dension, 'Le dessin français. Chefs d'œuvres de la Pierpont Morgan Library', cat. exp. Paris, 1993, p. 104-106 (ill. p. 105, no. 45).
2. Inv. 24313, 23847 et 35119.

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