Daniele CRESPI Busto Arsizio, 1598 - Milan, 1638
Le chef décollé de sainte Catherine d'Alexandrie
Huile sur toile


Saint Catherine of Alexandria, oil on canvas, by D. Crespi
h: 49,50 w: 58 cm

Commentaire : Œuvre saisissante et d'une iconographie rare, ce chef coupé de Saint Catherine nous offre une vision de la Sainte bien différente des scènes de martyres, de son mariage mystique avec le Christ Enfant ou des Sacra conversazione au sein desquelles elle prend place dans la peinture italienne. Son auteur Daniele Crespi, identifié par Francesco Frangi, est un des plus grands peintres de la peinture lombarde du premier Seicento. Formé par son parent, le plus célèbre Giovanni Battista Crespi, dit Il Cerano, au sein de l'Accademia Ambrogiana vers 1620-21, Daniele reste célèbre pour ses sujets de prédilection macabres ou ses scènes de la passion du Christ. Il fait partie de cette génération de peintres actifs entre les deux grandes pestes qui frappèrent le Nord de l'Italie, celle de 1576 et celle de 1630, et inévitablement son œuvre est marquée par ces atmosphères dramatiques au sein desquelles sa famille et ses proches évoluèrent, perdant la vie pour beaucoup d'entre eux (25% de la population d'Italie du Nord succombe à la seconde grande vague de peste de 1630). Notre toile, découverte dans un état de conservation parfait et rarissime, illustre les différents attributs de la Sainte mais révèle surtout l'immense talent que possède Daniele Crespi pour représenter la mort dans sa vérité la plus crue. L'artiste a traité de façon extrêmement similaire une tête de Saint Jean-Baptiste dans un tableau présenté en vente publique en 2024 et de dimensions proches1. Sur notre toile, le sang s'est vidé du chef de la Sainte et déjà la peau livide commence à devenir blafarde, tirant sur les verts. Les yeux et les lèvres sont traités avec de subtils accents de violine et pourtant un seul effet domine : la sérénité de l'attitude d'une Sainte martyrisée ayant accepté l'idée de la mort.
1 - Vente anonyme ; Londres, Sotheby's, 4 décembre 2024, lot 190 (La tête de Saint Jean-Baptiste, Huile sur panneau de peuplier, 30 x 53,5 cm.)

Nous remercions Francesco Frangi de nous avoir aimablement suggéré cette attribution d'après une photographie dans un courriel en date du 2 février 2024.
Estimation 20 000 - 30 000 €